أفاعي الرعد تنهش- مينيسوتا تواجه شراسة أوكلاهوما سيتي
كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة واحدة من التردد، أو اهتزاز الثقة، حتى يغرس أوكلاهوما سيتي ثاندر أسنانه فيك.
كان أنتوني إدواردز، بالفعل أحد أعظم قادة الدوري الأمريكي لكرة السلة على الإطلاق في التبجح، مترددًا على غير عادته قبل ست دقائق ونصف من نهاية المباراة الثانية في نهائيات المؤتمر الغربي - فوز ثاندر بنتيجة 118-103 على مينيسوتا تمبر وولفز ليتقدموا بفارق كبير 2-0. لقد ترك اختيارًا قياسيًا مرتفعًا مع وجود رودي جوبيرت بالقرب من منتصف الملعب تشيت هولمجرين يتحول إلى أنت. كان يجب أن يكون وقت الانطلاق، لكن طول هولمجرين يمكن أن يثير السراب. في جزء من الثانية استغرقه إدواردز لتقدير المسافة بينهما، أحدث تردده تباطؤًا غير معهود في تسديدته. هذا العائق ليس هو أنت.
لقد خاض إدواردز أحد أعظم مواسم التسديد ثلاثي النقاط في تاريخ الدوري. فقط ستيف كوري (خمس مرات) وجيمس هاردن (مرة واحدة) سجلا أكثر من 3 نقاط في الموسم العادي. على وجه الخصوص في لعبة الرجلين، كانت ثلاثيات إدواردز فعالة بشكل وحشي. وفقًا لـ Synergy Sports، قام Ant بتسديد 39.9 بالمائة من خلف القوس كمعالج خارج لعبة الالتقاط والتمرير هذا الموسم، بما في ذلك في الأدوار الإقصائية - وهو مستوى من الدقة أعلى من جميع تلك المواسم الستة بين Curry و Harden، باستثناء حملة MVP بالإجماع لكوري في 2015-2016.
لكن لمسة Ant من العمق تخلت عنه في المباراتين 1 و 2. لقد أضاع جميع محاولاته الخمس ثلاثية النقاط كلاعب كرة يلتقط ويمرر في هذه السلسلة حتى الآن؛ إنه فقط 4 مقابل 17 من 3 في الكل.
وجدت نفسي أطلق أنينًا منكمشًا عند رؤية العائق في تسديدة Ant. من الصعب الاستعداد للسرعة التي يمكن بها أن تتفاقم الأمور عندما تلعب ضد أوكلاهوما سيتي. ضرب سحب إدواردز المتردد الحديد الخلفي، وتم توجيه الكرة إلى زميله نيكيل ألكسندر ووكر، الذي ارتكب خطأ في فخ ناعم - في الفك السفلي لأحد أعظم فرق صناعة اللعب الدفاعية على الإطلاق. لم يكن هناك حتى وقت ليكافح ضد جالين ويليامز وأليكس كاروسو قبل أن يسحب كاروسو الكرة من يدي ألكسندر ووكر. في التغيير بعد ثوانٍ، تفاقم إحباط وولفز. بعد قليل من القتال اليدوي بين شاي جيلجيوس ألكسندر وجايدن ماكدانييلز أثناء قيام شاي بإحضار الكرة إلى الملعب، أعطى ماكدانييلز SGA دفعة واضحة بكلتا يديه. خطأ صارخ من الدرجة الأولى. قال ماكدانييل بعد المباراة: "أردت فقط أن أرتكب خطأ ضده حقًا. لم أكن غاضبًا حتى". "كان لدي أخطاء لأستغلها".
إنه رد محبط ولكنه مفهوم. مباراتان، شوطان ثانيان تم فيهما تفوق مينيسوتا تمامًا. إن وابل ثاندر في الشوط الثاني في هذه السلسلة يحمل علامات أبطال الماضي. هكذا تحبط الفرق العظيمة خصومها. التأثير يذكرنا بالكيفية التي لم تترك بها Warriors في عصر الذروة شكًا في انتصاراتهم، ومع ذلك فإن أسلوب OKC فريد تمامًا. يقوم ثاندر بتفكيك الفرق في الدفاع بالمساعدة والتنسيق بين اليد والعين. إنهم يغزون كل خط رؤية ويتقاربون بمجرد أن تكون الكرة في متناول اليد. إنه هجوم مُلح وساحق بغض النظر عن الحجم تقريبًا. لا توجد اختلافات حقيقية في الكائن الخارق، وليس بالسرعة التي يستعيد بها ثاندر ويعود إلى مكانه. يكفي لإحداث جنون العظمة على أرض الملعب. يكفي حتى لزعزعة أفضل اللاعبين.
ثاندر هو ثاني أصغر فريق في الأدوار الإقصائية هذا العام، ولكن من الصعب عدم التفكير في أنهم يحملون المخطط النهائي لنوع الفريق الذي يريد أن يكون عليه وولفز عندما يكبرون. لقد أثبت ويليامز أنه الرجل الثاني المثالي لـ OKC، وهو لاعب آخر يمكنه البحث بسهولة عن تسديدته الخاصة وصنع اللعب للآخرين - مع الحفاظ على مكانه كلاعب كبير في وحدات من خمسة رجال أصغر. هولمجرين هو حجر اللانهائي ذو الاتجاهين الذي يفتح تشكيلات محرك الفوضى المخفضة لـ ثاندر. قام لو دورت بعمله على إدواردز. عندما لا يكون دورت، يكون كاسون والاس. عندما لا يكون والاس، يكون كاروسو. الأهوال لا نهاية لها، لكنها لا تزال سخيفة.
إن ما فعله ثاندر في الأشواط الافتتاحية من هذه السلسلة هو أقل من اتهام لـ وولفز وأكثر من مجرد انعكاس لمدى تماسك رؤية ثاندر وتنفيذها. إنه طموح من الناحية النظرية، وإن كان ربما لا يمكن تحقيقه في الواقع. لكن هذه النوبات يمكن أن تساعد في توضيح طريق المضي قدمًا. إدواردز أصغر بثلاث سنوات من جيلجيوس ألكسندر. هناك وقت ليوسع لعبته وهو يدخل ذروته، ولكن بشكل أكثر إلحاحًا، فإن وولفز على وشك الموعد النهائي لمعرفة كيفية زيادة الموارد المحيطة به إلى أقصى حد. يشير ملف مينيسوتا أيضًا إلى فريق يتمتع بمزيج خاص من المدى واللياقة البدنية، مع لاعبين ماهرين ومتعددي الاستخدامات على طول الطيف الموضعي. لقد أعطى التطور الداخلي على مدار موسم صعود وهبوط الفريق بعض الأمل في أنه قد يتجاوز خيبة أمل العام الماضي في هذه المرحلة بالذات من المنافسة.
ولكن في حين أن اللاعب MVP المتوج حديثًا، جيلجيوس ألكسندر، لديه بنية تحتية مثالية ونظام دعم من حوله، إلا أن وولفز لم يقدموا لأنت نفس وسائل الراحة. مرة أخرى، على مستوى نهائي المؤتمر، يتم دفع دوران وولفز إلى ما بعد حدود الجدوى. مرة أخرى، يرتبط مصير الفريق بلاعبيه الأساسيين الأكبر سناً، جوبيرت ومايك كونلي جونيور - اللذين يعملان كمبادئ تنظيمية لا يبدو أن الفريق قادر على العيش معهما أو بدونهما. يقدم جوبيرت أرضية مرتفعة في الدفاع ببساطة من خلال وجوده في الملعب، لكن غيابه التام عن اللمسة والرؤية والاتزان في الهجوم جعله مسؤولية ضد سرب أوكلاهوما سيتي. لم يكن جوبيرت على أرض الملعب لإغلاق أي من المباراتين - وهو الواقع الذي أصبح معتادًا عليه أكثر فأكثر على مدار العام الماضي. وعلى الرغم من كل ما فعله لإدخال وولفز في نخبة الغرب، إلا أن وجوده يصبح باستمرار أثريًا في المراحل المتأخرة من الأدوار الإقصائية. يجدر تكرار ذلك حتى يحدث شيء ما: لم يعد هناك مكان للاختباء. لن يكون جوبيرت هو من سيغير؛ يجب أن يكون بقية الفريق.
يمتد هذا المستوى من الصلابة الموضعية إلى كونلي، الذي يبذل قصارى جهده لإبقاء وولفز في المعركة. ولكن الدرجة التي كان بها كونلي - الذي يبلغ من العمر 37 عامًا ويبلغ طوله 6 أقدام على الأكثر - ضروريًا لـ وولفز أمر مروع. إنه اللاعب الوحيد في الفريق الذي يتمتع بتقييم صافي إيجابي على أرض الملعب؛ تغلب وولفز على ثاندر بفارق 19 نقطة في 51 دقيقة لعبها في أول مباراتين وتغلب عليهم بـ 60 نقطة في 45 دقيقة جلس فيها. سأقول إن هذا كثير جدًا لوضعه على لاعب يبلغ من العمر 37 عامًا مرة أخرى ويبلغ طوله 6 أقدام على الأكثر! بدأ إدواردز صعوده التصاعدي كصانع ألعاب دقيق للآخرين عندما يكون لديه الكرة، لكن الضغط كبير جدًا لوضعه عليه لحل مخطط يبدو دائمًا متقدمًا بثلاث خطوات على وولفز. بالإضافة إلى كونلي، ليس لدى الفريق أي حارس حقيقي أو واضع مائدة في الهجوم، بالاعتماد على هجمات إدواردز وجوليوس راندل المنحدرة، الذي قدم أخيرًا أداءً سيئًا في هذه الأدوار الإقصائية في المباراة الثانية. لكن حملاتهم وركلاتهم تعتمد على مسددي الخارج لتسديد تسديداتهم أو الفوز بحملات جانبية ثانية مفيدة من دفاع مائل. لم يحدث ذلك في أوكلاهوما سيتي؛ يجب أن يحدث في مينيابوليس.
لا يزال لدى السلسلة وقت لتتحول في مينيسوتا، ولكن يشعر المرء أنه حتى مع قيام ثاندر بإملاء اللعب حتى الآن، فإن لديهم أيضًا قدرة أكبر على التعديلات مما يفعله وولفز. هذا هو الجزء المخيف. ولكن خلال الـ 96 دقيقة الأولى من هذه السلسلة، كانت هناك نظرات مفتوحة لـ وولفز لم تدخل للتو؛ يمكن أن تتأرجح النسب دائمًا مرة أخرى لصالحهم. إن الإحساس الأكثر إثارة للقلق في هذه السلسلة هو أن ثاندر كانوا المعتدين في كل خطوة. تم تعريف الشوط الثاني الذي غير مجرى المباراة بدقة تركيز OKC وملامح الذعر من مينيسوتا. إنها سلسلة يمكن أن تثبت أنها وجودية. قال ألكسندر ووكر للصحفيين بعد المباراة: "طوال هذا الموسم، تمكنا من إرهاق الفرق إلى حيث وضعناها جانبًا في بعض الأحيان". "هذا فريق، ويمكنك أن ترى من سجله، حيث لن تضعهم جانبًا. ويجب أن تلعب أربع جولات في كل مرة. إذا كانت ضربة قاضية، فيجب أن تكون ضربة قاضية فنية".
لقد جعلتني هاتان المباراتان الأخيرتان أفكر في ميكانيكا لدغات أسماك القرش. هناك إغراء مخصص لأطنان القوة التي يمكن لقرش مفترس أن يقدمها بلدغة، ولكن هذا ليس سوى مكون واحد من فعالية القرش كصياد. يتكون الهيكل العظمي للقرش بالكامل من الغضاريف، مما يتيح درجات غير عادية من المرونة في زوايا هجومه. تسمح هذه المرونة بالمرحلة الثانية من الشلل، إلى جانب صدمة اللدغة نفسها. من خلال الاستفادة من نطاق حركتهم الواسع، ستقوم أسماك القرش المفترسة بعد ذلك بتحريك رؤوسها، مما يسمح للحواف المسننة لعملية أسنانها التي لا نهاية لها بتمزيق وتقطيع فريستها. الكفاح يؤدي فقط إلى تعميق الأسنان. وهناك دائمًا صف بديل من الأسنان جاهز للظهور في حالة فقدان الصف الأول بسبب التآكل.
كان ثاندر في أفضل حالاته هذا الموسم عندما شعروا بالدم في الماء. سيكون هناك أثر لذلك بينما تتجه السلسلة إلى البحيرات العظمى. ثاندر هو رسميًا المفترس الأعلى في الدوري الاميركي للمحترفين. ليس هناك قتال فيه - هذا يزيد من صعوبة تحمل الصراع.
